Estudo inovador sobre a relação entre progeria e envelhecimento

A conexão cativante entre Progéria e envelhecimento continua a se fortalecer, à medida que pesquisadores do NIH descobrem ligação entre telômeros e progerina.

Pesquisadores do National Institutes of Health descobriram uma ligação até então desconhecida entre Progeria e envelhecimento. As descobertas fornecem insights sobre a relação entre a proteína tóxica causadora da Progeria conhecida como progerina e telômeros, que protegem as extremidades do DNA dentro das células até que elas se desgastem com o tempo e as células morram.

O estudo* aparece na edição online antecipada de 13 de junho de 2011 do Journal of Clinical Investigation. Ele conclui que no envelhecimento normal, telômeros curtos ou disfuncionais estimulam as células a produzir progerina, que está associada a danos celulares relacionados à idade.

Células que expressam progerina de indivíduos normais mostram sinais de senescência. O DNA no núcleo é corado de azul. Telômeros são vistos como pontos vermelhos.

“Pela primeira vez, sabemos que o encurtamento e a disfunção do telômero influenciam a produção de progerina”, diz a diretora médica da Progeria Research Foundation, Leslie B. Gordon, MD, PhD. “Portanto, esses dois processos, ambos influenciando o envelhecimento celular, estão realmente ligados.”

Pesquisas anteriores mostraram que a progerina não é produzida apenas em crianças com Progeria, mas que é produzida em quantidades menores em todos nós, e os níveis de progerina aumentam com o envelhecimento. Independentemente, pesquisas anteriores sobre encurtamento e disfunção de telômeros foram associadas ao envelhecimento normal. Desde 2003, com a descoberta da mutação do gene Progeria e da proteína progerina que causa a doença, uma das principais áreas de pesquisa se concentrou em entender se e como a Progeria e o envelhecimento estão ligados.

“Conectar esse fenômeno de doença rara e envelhecimento normal está dando frutos de uma forma importante”, disse o diretor do NIH Francis S. Collins, MD, PhD, um autor sênior do artigo. “Este estudo destaca que insights biológicos valiosos são obtidos ao estudar distúrbios genéticos raros como a Progeria. Nossa sensação desde o início foi que a Progeria tinha muito a nos ensinar sobre o processo normal de envelhecimento. “

Cientistas tradicionalmente estudam telômeros e progerina separadamente. Embora ainda haja muito a aprender sobre se essa nova conexão pode levar à cura de crianças com Progeria ou potencialmente ser aplicada para estender a expectativa de vida humana, este estudo fornece mais evidências de que a progerina, a proteína tóxica descoberta por meio da descoberta da mutação genética na Progeria, desempenha um papel no processo normal de envelhecimento.

*Progerina e disfunção do telômero colaboram para desencadear senescência celular em fibroblastos humanos normais, Cao e outros, J Clin Invest doi:10.1172/JCI43578.

Clique aqui para o texto completo do comunicado de imprensa do NIH.